Format i struktura eliminacji do MŚ 2026
Zmiany w turnieju finałowym: 48 drużyn
Nadchodzące Mistrzostwa Świata w Piłce Nożnej 2026 przyniosą znaczącą rewolucję w formacie turnieju finałowego. Po raz pierwszy w historii, o Puchar Świata powalczy aż 48 drużyn, co stanowi znaczący wzrost w porównaniu do dotychczasowych 32 uczestników. Ta ekspansja ma na celu zwiększenie globalnego zasięgu piłki nożnej i umożliwienie większej liczbie reprezentacji z różnych kontynentów walki o najwyższe laury. Zmiana ta wpłynie również na kształt eliminacji, które będą musiały uwzględnić zwiększoną liczbę miejsc premiowanych awansem.
Podział na strefy kontynentalne
Aby zarządzać tak dużą liczbą uczestników i zapewnić sprawiedliwy podział miejsc, FIFA zdecydowała o zachowaniu podziału na sześć stref kontynentalnych. W procesie kwalifikacji do MŚ 2026 wezmą udział drużyny z Europy (UEFA), Afryki (CAF), Azji (AFC), Ameryki Północnej, Środkowej i Karaibów (CONCACAF), Ameryki Południowej (CONMEBOL) oraz Oceanii (OFC). Każda z tych stref otrzyma określoną pulę miejsc w turnieju finałowym, a także szansę na walkę o dodatkowe miejsca poprzez baraże interkontynentalne. Gospodarze turnieju, czyli Kanada, Meksyk i Stany Zjednoczone, mają oczywiście zapewniony automatyczny awans, co oznacza, że ich debiut w MŚ 2026 jest już pewny.
Kwalifikacje w poszczególnych strefach
Strefa UEFA: podział na grupy i baraże
Proces kwalifikacyjny w Europie, czyli w strefie UEFA, będzie niezwykle wymagający, biorąc pod uwagę silną konkurencję i ograniczoną liczbę bezpośrednich miejsc. Zgodnie z przyjętym formatem, 12 zwycięzców grup eliminacyjnych uzyska bezpośredni awans do turnieju finałowego. Dodatkowo, aż 16 drużyn – dwunastu wicemistrzów grup oraz cztery najlepsze drużyny z ostatniej edycji Ligi Narodów, które nie wywalczą awansu w tradycyjny sposób – będzie miało szansę na zakwalifikowanie się poprzez skomplikowany system baraży. Eliminacje w Europie obejmą 12 grup, z czego osiem będzie liczyć cztery drużyny, a cztery grupy będą pięciozespołowe, co zapewni zróżnicowaną liczbę spotkań dla poszczególnych reprezentacji. Rozgrywki w Europie rozpoczną się 21 marca 2025 roku.
Strefa CONMEBOL: intensywna rywalizacja w jednej grupie
W Ameryce Południowej, gdzie futbol jest niemal religią, eliminacje do MŚ 2026 przybierają unikalną formę. Wszystkie dziesięć reprezentacji zrzeszonych w CONMEBOL rywalizować będzie w jednej, gigantycznej grupie. Taki format gwarantuje niezwykle intensywną i wyrównaną walkę o awans, gdzie każdy mecz będzie miał ogromne znaczenie. Bezpośredni awans uzyska sześć najlepszych drużyn z tej ligi. Dodatkowo, dwie kolejne ekipy będą miały szansę na udział w barażach interkontynentalnych, co pokazuje, jak bardzo FIFA chce zwiększyć szanse drużyn z tego regionu na obecność na mundialu. Eliminacje w tej strefie rozpoczęły się już 7 września 2023 roku, a pierwszy historyczny gol w tych kwalifikacjach zdobył kolumbijski piłkarz Rafael Santos Borré.
Awans gospodarzy w strefie CONCACAF
Strefa CONCACAF, obejmująca Amerykę Północną, Środkową i Karaiby, będzie miała specyficzny układ kwalifikacji, głównie ze względu na fakt, że aż trzy z czterech dostępnych bezpośrednich miejsc (plus jedno miejsce w barażach) przypadną gospodarzom: Kanadzie, Meksykowi i Stanom Zjednoczonym. Ci trzej giganci futbolu mają zapewniony automatyczny awans. Pozostałe drużyny będą rywalizować o pozostałe miejsca. Trzech zwycięzców grup trzeciej rundy eliminacji uzyska bezpośredni awans do turnieju finałowego. Dwa najlepsze zespoły z drugich miejsc w tej rundzie będą miały szansę na awans poprzez baraże interkontynentalne.
Strefa CAF: Afryka walczy o 9+1 miejsc
W Afryce, kontynencie o rosnącej sile piłkarskiej, walka o awans do MŚ 2026 będzie niezwykle zacięta. Dziewięciu zwycięzców grup eliminacyjnych zapewni sobie bezpośredni awans do turnieju finałowego. Dodatkowo, najlepsza drużyna z drugiego miejsca w tych grupach otrzyma szansę na udział w barażach interkontynentalnych, co daje Afrykańczykom łącznie dziesięć potencjalnych miejsc. Pierwsza runda rozgrywek w tej strefie składa się z dziewięciu grup, w których rywalizuje po sześć drużyn.
Strefa AFC: Azja z 8+1 miejscami
Azjatycka Konfederacja Piłkarska (AFC) również doczekała się znaczącego wzrostu liczby miejsc premiowanych awansem. W sumie osiem drużyn z Azji będzie mogło bezpośrednio zameldować się na turnieju finałowym. Jedna dodatkowa reprezentacja z tej strefy będzie mogła powalczyć o awans w ramach baraży interkontynentalnych. Rozgrywki w strefie AFC są podzielone na pięć rund, z czego ostatnia runda to właśnie baraż interkontynentalny, który wyłoni ostatniego uczestnika mundialu z tego regionu.
Strefa OFC: walka o jedno miejsce
Oceania, jako najmniejsza konfederacja piłkarska, tradycyjnie dysponuje ograniczoną liczbą miejsc. W procesie kwalifikacji do MŚ 2026, tylko jedna drużyna z tej strefy uzyska bezpośredni awans do turnieju finałowego. Pozostałe reprezentacje będą mogły walczyć o szansę na udział w barażach interkontynentalnych, co daje im dodatkową, choć niewielką, szansę na awans.
Terminarz i kluczowe daty
Rozpoczęcie eliminacji w Europie
Fani europejskiej piłki nożnej muszą uzbroić się w cierpliwość, ponieważ eliminacje do MŚ 2026 w strefie UEFA rozpoczną się 21 marca 2025 roku. Rozgrywki grupowe potrwają do marca 2026 roku, a po tym okresie nastąpią decydujące baraże, które wyłonią ostatnich europejskich uczestników mundialu. Cały proces kwalifikacyjny w Europie jest zaplanowany tak, aby zapewnić odpowiedni czas na rozegranie wszystkich meczów grupowych i barażowych.
Baraże interkontynentalne – ostatnia szansa na awans
Dla drużyn, które nie zdołały wywalczyć bezpośredniego awansu w swoich strefach kontynentalnych, pozostaje ostatnia, ale niezwykle emocjonująca szansa w postaci baraży interkontynentalnych. W tych decydujących rozgrywkach weźmie udział łącznie sześć drużyn z różnych konfederacji. Format baraży będzie miał na celu wyłonienie ostatnich uczestników turnieju finałowego, a dla wielu reprezentacji będzie to ostatnia deska ratunku w drodze na mundial.
Drużyny aspirujące do MŚ 2026
Reprezentacje z największymi szansami na awans
Analizując aktualny stan światowej piłki nożnej i potencjał poszczególnych reprezentacji, można wskazać kilka drużyn, które z pewnością będą należały do grona faworytów w walce o awans na Mistrzostwa Świata 2026. W Europie tradycyjnie silne są potęgi takie jak Francja, Anglia, Niemcy, Hiszpania czy Włochy, które posiadają głębię składu i doświadczenie w grze na najwyższym poziomie. W Ameryce Południowej, obok Brazylii i Argentyny, które zawsze należą do ścisłej czołówki, warto obserwować rozwój takich drużyn jak Urugwaj czy Kolumbia. Strefa CONCACAF, oprócz gospodarzy, może również liczyć na mocne występy drużyn takich jak Meksyk czy USA, które będą starały się wykorzystać atut własnego boiska. W Afryce z kolei, reprezentacje takie jak Senegal, Maroko czy Nigeria będą chciały potwierdzić swoją rosnącą siłę. Należy jednak pamiętać, że piłka nożna jest pełna niespodzianek, a eliminacje do MŚ 2026 z pewnością przyniosą wiele emocjonujących historii i nieoczekiwanych awansów.
Dodaj komentarz